Когда схваченного подвели к заднему входу во дворец, он увидел свою пропавшую стрелу с желтым оперением. Сейчас она торчала из козырька крыльца.
– И это твоя благодарность за гостеприимство, паршивец?! – Ромкуш был в ярости. – Заприте его в подвале! После обеда у нас будет особый разговор с этим молокососом.
Марицкого увели, не дав произнести ни слова.
«При чем здесь гостеприимство? Зачем меня в подвал? Где Михаил?»
– Иди-иди! – Один из стражников сильно толкнул ничего не понимающего парня в спину. – Нечего по сторонам носом водить!
– Я бы на вашем месте не рисковал мне грубить, – выразил протест «эльф».
– Или что? Ты нас убьешь? Мазила! Давай, топай! – толкнул его другой.
– А где наш лучник? – поинтересовался Гравз за обедом. – Неужели до сих пор переживает из-за своего поражения?
– Он заперт в подвале и теперь переживает совсем по другому поводу, – мрачно отозвался хозяин Баншама.
– Ты держишь в подвале моего человека? – возмутился бывший сотник.
– А что еще прикажешь делать с дорогим гостем? Его стрела едва не пробила мне голову!
– Не может быть!
– Может. И это не случайность! – Ромкуш был крайне раздражен. – Серенда, расскажи нашим гостям, что ты видела.
– Я наткнулась на Эдуарда, когда он выходил из замка в сад, и сразу побежала за братом, как послушная девочка, – поспешно ответила княжна.
– Почему? – спросил Гравз.
– Потому что испугалась за вашего лучника. Он был очень зол и выглядел как человек, который собирается свести счеты с жизнью.
– А стоило мне выйти, – повел свою партию Ромкуш, – и его стрела пролетела в сантиметре от моей головы. Хорошо, что ваш Эдуард оказался не таким метким, как все о нем говорили.
В зале повисла напряженная пауза.
– Серенда, а почему вы решили, что наш стрелок злился? – прервал молчание Михаил.
– А как еще объяснить его грубость? Он сломя голову бежал в сад, сильно меня толкнул и даже не извинился.
– Не волнуйся, Серенда, – успокоил ее брат, – грубиян за все ответит.
– Князь, а вы видели, откуда в вас стреляли? – продолжил расспросы Мишка.
– Да. Бордовую накидку вашего горе-лучника не заметить невозможно.
– Вы не покажете мне это место?
Сомов не верил в причастность студента к покушению и хотел разобраться, что могло разозлить парня по пути во дворец. Когда они все покидали площадку, Марицкий выглядел спокойным.
– Дерево о трех стволах возле беседки знаете? Вот оттуда злодей и задал стрекача.
«Чуть больше пятидесяти метров, – быстро прикинул хозяин Барбоса. – А наш стрелок, если он действительно был настолько разозлен, как описала девица, не мог промазать с этого расстояния».
– А как все это объясняет сам подозреваемый?
– Мы его допросим сразу после обеда. Я приказал Эрганту подготовить специальную микстуру, с помощью которой мы узнаем всю правду. – Князь обвел «дорогих гостей» тяжелым взглядом. – Как бы убийца ни изворачивался.
– Сначала мне бы хотелось самому переговорить с Эдуардом. Вполне возможно, что никакой микстуры вообще не понадобится.
Михаил хорошо помнил о «небольших» побочных воздействиях магических снадобий здешнего чародея.
Владыке Баншама такой поворот явно не понравился. С каждой следующей фразой он становился все менее любезным.
– Хорошо, – сквозь зубы процедил князь. – Но этот разговор состоится в моем присутствии. Я должен быть уверен, что ты с ним не заодно.
– Так прикажите привести его прямо сюда.
Князь отдал распоряжение, и за пленником отправились два воина. Один из них вернулся слишком быстро.
– Господин, в подвале никого нет, – дрожащим голосом доложил он.
– Что значит «нет»? А где охрана?
– Там…
– Не тяни! – рявкнул князь.
– Два трупа.
Хозяин дворца быстро посмотрел на руку и только сейчас заметил слабое свечение, исходившее от кольца.
– Ай да Эдуард! А с виду – паинька! – Ромкуш встал из-за стола. – Поднять весь гарнизон! Убийца не должен уйти! Баншамский повелитель пристально взглянул на своего северного соседа и добавил: – Гравз, ты меня, конечно, извини, но будет лучше, если твои ребята пока посидят под замком. Я больше не желаю неприятностей в своем доме.
– Нас тоже подозревают? – Сомов одарил хозяина колючим взглядом.
– Вы, как и Эдуард, чужаки в наших краях, поэтому можете оказаться причастными к преступлению.
– Мне пока еще никто не доказал, что наш стрелок совершил то, в чем его подозревают!
Михаил тоже поднялся из-за стола и теперь стоял напротив хозяина, глядя ему прямо в глаза.
– Если он невиновен, зачем убегать? – Ромкуш первым отвел взгляд.
– Иногда пленников похищают, – заметил молчавший доселе Гога, вставая рядом с Михаилом. В голове «гнома» также не укладывались обвинения в адрес студента.
– Что ж, в таком случае мои люди найдут и освободят пострадавшего. – Ромкуш выдавил из себя некое подобие улыбки.
– Я боюсь, как бы они не перестарались в своем рвении, – не отступал Сомов.
– Михаил, разговор окончен. – Князь начинал терять терпение. – Проводите гостей в синюю комнату.
Четверо стражников отвели чужестранцев в левое крыло третьего этажа дворца. Там почти не было украшений на стенах, зато двери имели по два замка и смотрелись более массивными.
– Вот и закончилась наша сказка, – вздохнул Скальнов, глядя на зарешеченные окна новой резиденции.
– Почему же? – невесело возразил Сомов. – Просто не у всех сказок бывает счастливый конец.
– Спасибо, ты меня утешил, – криво усмехнулся Топор. – Одного я понять не могу – как наш Каланча умудрился влипнуть в такую историю? Я еще с трудом допускаю, что он выстрелил в князя… Но завалить двух охранников? На ТАКОЕ у него кишка тонка.